鋼鐵，是鐵與碳、硅、錳、磷、硫以及少量的其他元素所組成的合金。其中除鐵外，碳的含量對鋼鐵的機械性能起著主要作用，故統(tǒng)稱為鐵碳合金或黑金屬。

鋼鐵材料是人類經(jīng)濟建設和日常生活中所使用的重要的結構材料和產(chǎn)量很大的功能材料，是人類社會進步所依賴的重要物質(zhì)基礎。鋼鐵工業(yè)及其產(chǎn)品是國民經(jīng)濟發(fā)展的重要基礎，是建設小康社會、發(fā)展國現(xiàn)代化和加強國防現(xiàn)代化的保障性原材料。據(jù)產(chǎn)量統(tǒng)計，在生產(chǎn)的所有金屬材料中，鋼鐵占94.9％，鋁占2.5％，銅占1％～3％，鋅占0.7％，鉛占0.5％，其他合計為0.1％，其中，居第2位的鋁產(chǎn)量不過是鋼鐵產(chǎn)量的3％左右。因此，從金屬材料的角度講，可以說現(xiàn)代社會仍處于“鋼鐵時代”。我國鋼鐵的年產(chǎn)量大，消耗量多，每年產(chǎn)生的廢鋼鐵多，對于廢鋼鐵的處理、處置及其資源化利用引起社會的廣泛重視。

廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種工業(yè)設備、交通工具、農(nóng)用機械、軍用武器、生活用品等通過一定使用年限的報廢品，或者由于技術進步而更新替代下來的淘汰品，以及這些產(chǎn)品在生產(chǎn)過程中切邊切角及其廢棄物。換句話說，失去原有使用價值的鋼鐵制品就是廢鋼鐵。這些失去原有使用價值的廢棄物并非無用，仍然存在著價值和使用價值。通過廣泛回收和加工整理，除部分用于手工業(yè)、維修業(yè)之外，絕大部分成為煉鋼原料。而且這種原料具有循環(huán)利用功能，成為發(fā)展鋼鐵生產(chǎn)的基礎資源。廢鋼鐵的再生利用，對于節(jié)約資源能源、解決廢鋼鐵處理處置問題有巨大的意義。